Flexitank

Qu'est-ce qu'un flexitank ?

Le flexitank est un sac souple de transport de liquides, multicouche et à base de polyéthylène, installé à l'intérieur du volume d'un conteneur maritime 20 pieds standard. Il transforme le conteneur en réservoir temporaire de liquide en vrac, sans nécessiter d'équipement spécifique ni d'investissement dans une citerne ; il permet ainsi de transporter, dans le même conteneur, un volume de liquide bien supérieur à celui de fûts, de citernes IBC ou de groupes de bidons palettisés.

Préparation du conteneur

Le flexitank exerçant une pression directe sur les parois du conteneur, il est nécessaire d'installer, avant la mise en place, un panneau de renfort (bulkhead) en bois ou en métal contre la paroi avant du conteneur, à l'opposé des portes. À mesure que le sac se remplit, ce panneau répartit la charge sur la structure du conteneur et empêche les parois de se déformer vers l'extérieur. Ces systèmes de renfort et la barrière de porte, qui font partie des accessoires du flexitank, peuvent, s'ils sont mal installés, entraîner une pression excessive du sac vers les portes et provoquer une fuite.

Quelle quantité de liquide transporte-t-il ?

Un flexitank standard pour conteneur 20 pieds peut transporter environ 24 000 à 26 000 litres de liquide en vrac, une marge étant réservée pour la dilatation thermique pendant le chargement et les secousses pendant le transport. La capacité exacte varie selon le volume intérieur du conteneur, l'espace de vide laissé et la densité du liquide à transporter. Il est déconseillé de remplir entièrement le conteneur, car la dilatation du liquide sous l'effet d'une hausse de température pourrait exercer une pression excessive sur le sac.

Quels liquides peut-on transporter ?

Le flexitank est fabriqué en deux grandes catégories : type alimentaire et type industriel. Le flexitank de type alimentaire est utilisé pour le transport de liquides adaptés au contact alimentaire direct ou indirect, tels que les huiles végétales, l'huile d'olive, le vin, les jus de fruits ou le glucose/sirop, tandis que le flexitank de type industriel est privilégié pour des produits non alimentaires tels que les liquides chimiques, les huiles de base, la glycérine ou les engrais liquides. La différence entre les deux types tient au fait que la surface intérieure du sac est fabriquée, ou non, à partir d'une matière première adaptée au contact alimentaire ; si le type choisi n'est pas adapté au liquide transporté, il existe à la fois un risque de contamination du produit et un risque d'attaque chimique du sac.

Pourquoi est-il à usage unique ?

Les flexitanks sont conçus pour un usage unique et sont détruits après vidange ; ils ne sont pas réutilisés. La raison principale est le risque de résidus ou de réaction chimique sur la surface intérieure du sac lors du passage d'un type de liquide à un autre — dans les sacs de type alimentaire en particulier, même une trace résiduelle de la charge précédente peut être considérée comme une contamination. Par ailleurs, le nettoyage et la recertification d'un sac souple à l'échelle industrielle peuvent coûter plus cher que l'achat d'un sac neuf, ce qui rend cette option peu intéressante sur le plan économique.

Configuration de remplissage et de vidange

Les flexitanks peuvent être fabriqués avec différentes configurations de vannes, telles que remplissage supérieur/vidange supérieure ou remplissage supérieur/vidange inférieure. Le remplissage supérieur s'effectue à l'aide d'une pompe, via une vanne située dans la partie haute du sac, près des portes du conteneur, tandis que la vidange inférieure permet un déchargement par gravité via une vanne située à l'angle inférieur avant du sac, ce qui réduit la durée de la vidange. Le choix de la configuration appropriée doit se faire en fonction de l'équipement disponible au point de remplissage et de déchargement (pompe, hauteur de raccordement du tuyau) ; ce sujet est traité en détail sur la page produit consacrée aux vannes et au système de remplissage.

Avantages

• Capacité élevée : Permet de transporter, dans le même conteneur, un volume de liquide supérieur à celui de fûts ou de citernes IBC.
• Aucun coût de fret retour : Il n'est pas nécessaire de rapatrier des citernes IBC ou des fûts vides ; le flexitank est détruit sur place à destination.
• Installation rapide : Avec un équipement de bracing adapté, un conteneur standard devient rapidement prêt à transporter du liquide en vrac.

Erreurs fréquentes

• Bracing insuffisant : Un panneau de renfort absent ou mal installé peut entraîner, sous l'effet des secousses en cours de transport, une pression du sac contre les portes et son déchirement.
• Remplissage excessif : Un remplissage effectué sans marge de dilatation augmente le risque d'éclatement du sac en cas de hausse de température.
• Mauvais choix de type : L'utilisation d'un flexitank de type industriel pour transporter un produit alimentaire constitue un risque de contamination grave.

Choix du conteneur et compatibilité avec les chargements précédents

La surface intérieure du conteneur destiné à recevoir un flexitank doit être en bon état, sans trou ni saillie tranchante ; même une petite bavure métallique ou un cordon de soudure peut, à terme, user le sac par frottement. Pour l'utilisation d'un flexitank de type alimentaire, il est important que les chargements précédemment transportés par le conteneur n'aient pas été incompatibles avec un usage alimentaire ou susceptibles de laisser des résidus ; c'est pourquoi les fournisseurs recommandent généralement de vérifier l'historique des derniers chargements du conteneur.

Utilisation avec d'autres produits

Pour les liquides sensibles à la température (certaines huiles alimentaires, certains vins), l'utilisation combinée d'une housse thermique de palette ou d'un sac isolant de conteneur peut être envisagée afin de réduire les variations de température à l'intérieur du conteneur. Pour les expéditions de liquide dont le volume est trop faible pour justifier un flexitank, le bag-in-box ou les sacs de transport de liquides constituent une solution plus adaptée.