Flexitank

¿Qué es un Flexitank?

El flexitank es una bolsa flexible para transporte de líquidos, fabricada en polietileno multicapa, que se instala en el volumen interior de un contenedor marítimo estándar de 20 pies. Convierte el contenedor en un tanque temporal para carga líquida a granel sin necesidad de equipos especiales ni de invertir en un tanque propio; de este modo, en el mismo volumen de contenedor se puede transportar un volumen de líquido muy superior al que permiten los bidones, tanques IBC o grupos de bidones paletizados.

Preparación del Contenedor

Dado que el flexitank ejerce presión directa sobre las paredes del contenedor, antes de la instalación es necesario colocar un panel de refuerzo (bulkhead) de madera o metal en la pared frontal, opuesta a las puertas. A medida que la bolsa se llena, este panel distribuye la carga sobre la estructura del contenedor e impide que las paredes se abomben hacia afuera. Estos sistemas de refuerzo y la barrera de puertas, incluidos entre los accesorios del flexitank, pueden provocar que la bolsa ejerza presión excesiva hacia las puertas y presente fugas si no se instalan correctamente.

¿Cuánto Líquido se Puede Transportar?

Un flexitank estándar para contenedor de 20 pies puede transportar aproximadamente entre 24.000 y 26.000 litros de líquido a granel, dejando un margen para la expansión térmica durante la carga y para los movimientos durante el transporte. La capacidad exacta varía según el volumen interior del contenedor, el espacio de holgura dejado y la densidad del líquido a transportar. No se recomienda llenar el contenedor por completo, ya que la expansión del líquido con el aumento de temperatura podría ejercer una presión excesiva sobre la bolsa.

¿Qué Líquidos se Pueden Transportar?

El flexitank se fabrica en dos clases principales: tipo alimentario y tipo industrial. El flexitank de grado alimentario se utiliza para transportar líquidos aptos para contacto directo o indirecto con alimentos, como aceite vegetal, aceite de oliva, vino, zumo de frutas y glucosa/jarabe, mientras que el flexitank industrial se destina a productos no alimentarios como líquidos químicos, aceite base, glicerina y fertilizante líquido. La diferencia entre ambos tipos radica en si la superficie interior de la bolsa está fabricada con materia prima apta para contacto alimentario; si no se elige el tipo adecuado para el líquido a transportar, existe riesgo tanto de contaminación del producto como de deterioro químico de la bolsa.

¿Por Qué es de Un Solo Uso?

Los flexitanks están diseñados para un solo uso y se desechan tras la descarga; no se reutilizan. La razón principal es el riesgo de residuos o reacción química en la superficie interior de la bolsa al pasar de un tipo de líquido a otro; en las bolsas de grado alimentario en particular, incluso un rastro mínimo de residuo de la carga anterior puede considerarse contaminación. Además, limpiar y volver a certificar una bolsa flexible a escala industrial puede resultar más costoso que una bolsa nueva, por lo que tampoco resulta viable desde el punto de vista económico.

Configuración de Llenado y Descarga

Los flexitanks pueden fabricarse con distintas configuraciones de válvulas, como llenado superior/descarga superior o llenado superior/descarga inferior. El llenado superior se realiza mediante bombeo a través de una válvula situada en la parte superior de la bolsa, cerca de las puertas del contenedor, mientras que la descarga inferior permite vaciar por gravedad a través de una válvula situada en la esquina inferior frontal de la bolsa, reduciendo el tiempo de descarga. La configuración adecuada debe elegirse en función del equipamiento disponible en los puntos de llenado y descarga (bomba, altura de conexión de manguera); este tema se trata en detalle en la página de producto de válvulas y sistema de llenado.

Ventajas

• Alta capacidad: Permite transportar un volumen de líquido mayor que con bidones o tanques IBC en el mismo contenedor.
• Sin costo de carga de retorno: No es necesario transportar de vuelta el tanque IBC o los bidones vacíos; el flexitank se desecha en el punto de destino.
• Instalación rápida: Con el equipo de refuerzo (bracing) adecuado, un contenedor estándar queda listo para transportar carga líquida a granel en poco tiempo.

Errores Frecuentes

• Refuerzo (bracing) insuficiente: Una instalación deficiente o incompleta del panel de refuerzo puede hacer que la bolsa presione contra las puertas por los movimientos del transporte y termine rasgándose.
• Llenado excesivo: Llenar sin dejar margen para la expansión aumenta el riesgo de estallido de la bolsa ante un incremento de temperatura.
• Selección incorrecta del tipo: Usar un flexitank de tipo industrial para transportar un producto alimentario supone un riesgo grave de contaminación.

Selección del Contenedor y Compatibilidad con Cargas Anteriores

El contenedor en el que se instale el flexitank debe tener una superficie interior en buen estado, sin perforaciones ni protuberancias afiladas; incluso una pequeña rebaba metálica o un cordón de soldadura pueden desgastar la bolsa con el tiempo. En el uso de flexitank de grado alimentario, es importante que las cargas transportadas previamente por el contenedor no sean incompatibles con alimentos ni puedan dejar residuos; por ello, los proveedores suelen recomendar verificar el historial de la última carga del contenedor.

Uso Combinado con Otros Productos

Para líquidos sensibles a la temperatura (algunos aceites alimentarios, vinos), puede considerarse el uso combinado con una cubierta térmica para pallets o un liner térmico interior del contenedor, con el fin de reducir las fluctuaciones de temperatura dentro del contenedor. En el caso de envíos de líquido con un volumen demasiado pequeño para el flexitank, el bag-in-box o las bolsas para transporte de líquidos resultan una solución más adecuada.