Coussins de Calage

Qu’est-ce qu’un coussin de calage pour conteneur ?

Le coussin de calage pour conteneur (dunnage bag) est un produit d’arrimage gonflable qui comble les espaces vides entre les charges, ou entre la charge et la paroi du conteneur, afin d’empêcher la cargaison de glisser, de basculer ou de s’endommager par choc pendant le transport. Une fois gonflé à l’air, il forme un coussin élastique qui occupe l’espace vide ; il absorbe les vibrations et les accélérations générées pendant le transport et maintient ainsi la charge en place.

Il est largement utilisé dans le transport maritime, routier et ferroviaire ; il est particulièrement privilégié, dans le cadre des exportations en conteneur, pour combler les vides entre les palettes, cartons, fûts, bobines ou groupes de charges en vrac.

Choix des matériaux : kraft ou PP tissé ?

Le marché propose deux grandes familles de matériaux :

• Coussin de calage kraft : Fabriqué à partir de papier kraft multicouche, généralement laminé d’un film plastique pour renforcer sa résistance à l’humidité. À usage unique, il est économique et adapté aux applications de calage de densité moyenne.
• Coussin de calage en PP tissé : Fabriqué en tissu de polypropylène tissé. Il résiste mieux à la déchirure et à l’humidité que les modèles kraft, ce qui le rend préférable pour les charges plus lourdes ou les transports longue distance en environnement humide.

Le nombre de plis, le matériau de la couche externe et la structure de la chambre à air interne sont les variables essentielles qui déterminent à quel niveau et à quelle application un coussin de calage est adapté.

Que signifie le système de niveaux AAR ?

Les coussins de calage sont classés selon les niveaux définis dans le Closed Car Loading Guide publié par l’AAR (Association of American Railroads), l’organisme du secteur ferroviaire nord-américain. Cette classification repose moins sur une valeur de charge en kilogrammes que le coussin peut supporter que sur le type de vide et le mode de transport dans lequel il sera utilisé :

• Coussins de type routier (over-the-road) : Utilisés uniquement pour les chargements de camion complet (TIR/camion), sans transbordement en conteneur ou en wagon.
• Niveau 1 : Conçu pour combler les vides latéraux — situés sur les côtés de la charge — dans les conteneurs intermodaux.
• Niveau 2 : Destiné aux vides longitudinaux — situés à l’avant et à l’arrière de la charge — dans les conteneurs intermodaux.
• Niveaux supérieurs (4-5) : Réservés aux chargements ferroviaires lourds et aux types de charges spécifiques comme les bobines de papier.

Certains fournisseurs définissent également les niveaux à l’aide de valeurs de force latérale exprimées en kilogrammes ; cependant, ces chiffres proviennent des supports marketing des fournisseurs et non de la norme elle-même, et les sources ne concordent pas entre elles. Pour un choix correct, nous vous recommandons de vous baser sur le type de vide de la charge à transporter et sur le mode de transport (routier, ferroviaire, maritime).

Pour quels types de charges est-il utilisé ?

Le coussin de calage pour conteneur peut être utilisé avec pratiquement tout type de charge présentant des vides irréguliers une fois empilée. Parmi les applications les plus courantes figurent le fret général sur palettes, les produits emballés en cartons, les groupes de fûts et bidons, les pièces détachées automobiles, l’électroménager, les bobines de papier ou de textile, ainsi que les charges en sacs en vrac.

Le point commun est que la charge n’entre pas complètement en contact avec la paroi du conteneur ou avec le groupe de charge suivant, et que l’espace ainsi laissé permet un glissement pendant le transport. Le coussin de calage comble cet espace et immobilise les groupes de charge les uns par rapport aux autres et par rapport à la structure du conteneur ; il empêche également tout contact direct entre les charges, réduisant ainsi les dommages liés aux chocs.

De combien de coussins de calage avez-vous besoin ?

Le nombre de coussins de calage nécessaires varie selon le type de conteneur (20 ou 40 pieds), la méthode de gerbage de la charge et la largeur des vides entre les charges. Le principe général consiste à combler entièrement chaque vide, avec un ou plusieurs coussins de taille adaptée à sa largeur — sans créer de pression excessive. Si le vide est très large, l’utilisation de plusieurs coussins côte à côte plutôt qu’un seul grand coussin permet de répartir la pression de façon plus équilibrée sur la charge.

Installation et utilisation sécurisée

Les coussins de calage sont mis en place dans le vide une fois le chargement terminé, puis gonflés à l’aide d’un pistolet à air comprimé ou d’une pompe jusqu’à la pression indiquée par le fabricant. Pour une utilisation correcte :

• Le coussin doit être positionné de manière à centrer parfaitement le vide, sans laisser d’espace sur les côtés.
• Sur les charges à arêtes vives ou anguleuses, l’utilisation de protections d’angle (corner board) sur les surfaces en contact avec le coussin réduit le risque de perforation.
• Après le gonflage, la zone de chargement doit être recontrôlée ; la charge pouvant légèrement se tasser en début de transport, il convient de vérifier l’absence de perte de pression.

Erreurs fréquentes

• Gonflage insuffisant : Le coussin ne comble pas entièrement le vide, ce qui provoque un glissement de la charge pendant le transport.
• Gonflage excessif : Sur les longs trajets soumis à des variations de température en particulier, l’augmentation de la pression interne peut provoquer l’éclatement du coussin.
• Mauvais choix de niveau ou de type : L’utilisation d’un coussin de type routier dans un transport intermodal peut le rendre incapable de résister aux contraintes supplémentaires générées pendant le trajet.
• Erreur de positionnement : Le fait de laisser une partie du vide non comblée ou de ne pas centrer le coussin réduit considérablement l’efficacité de l’arrimage.