Bolsas de Estiba

¿Qué es la bolsa de estiba para contenedor?

La bolsa de estiba para contenedor (dunnage bag) es un producto de sujeción de carga inflable que rellena los huecos que quedan entre las cargas o entre la carga y la pared del contenedor, evitando que la mercancía se desplace, vuelque o resulte dañada por impacto durante el transporte. Al inflarse con aire, forma un cojín elástico que ocupa el hueco; absorbe las vibraciones y la aceleración generadas durante el transporte, manteniendo la carga en su posición.

Se utiliza ampliamente en el transporte marítimo, terrestre y ferroviario; en las exportaciones en contenedor se emplea especialmente para rellenar los huecos entre palés, cajas, bidones, bobinas o cargas a granel.

Opciones de material: ¿kraft o tejido de PP?

En el mercado existen dos grupos principales de material:

• Bolsa de estiba kraft: Se fabrica con papel kraft multicapa, generalmente laminado con una capa de film plástico para aumentar la resistencia a la humedad. Es de un solo uso, tiene un costo bajo y resulta adecuada para aplicaciones de relleno de huecos de densidad media.
• Bolsa de estiba tejida de PP: Se fabrica con tejido de polipropileno. Es más resistente al desgarro y a la humedad que los modelos de kraft, por lo que se prefiere para cargas más pesadas o para trayectos largos con condiciones de humedad.

El número de capas (ply), el material de la superficie exterior y la estructura de la cámara de aire interior son las variables fundamentales que determinan para qué nivel y aplicación es adecuada una bolsa de estiba.

¿Qué significa el sistema de niveles AAR?

Las bolsas de estiba se clasifican según los niveles definidos en la Closed Car Loading Guide de la AAR (Association of American Railroads), publicada por la industria ferroviaria de Norteamérica. Esta clasificación se basa, más que en un valor en kilogramos que la bolsa pueda soportar, en el tipo de hueco y el modo de transporte en los que se va a utilizar:

• Bolsas tipo carretera (over-the-road): Se utilizan únicamente en cargas de camión completo (TIR/camión), en transportes que no implican trasbordo a contenedor o vagón.
• Nivel 1: Diseñado para rellenar los huecos laterales —los que se forman a los lados de la carga— en contenedores intermodales.
• Nivel 2: Está destinado a los huecos longitudinales —los que se forman delante o detrás de la carga— en contenedores intermodales.
• Niveles superiores (4-5): Reservados para cargas pesadas en vagones ferroviarios y tipos de carga especiales, como las bobinas de papel.

Algunos proveedores también definen los niveles mediante valores de fuerza lateral en kilogramos; sin embargo, estas cifras no provienen del estándar en sí, sino de materiales de marketing de los proveedores, y las fuentes no son coherentes entre sí. Para elegir correctamente, recomendamos basarse en el tipo de hueco de la carga que se va a transportar y en el modo de transporte (carretera, ferrocarril, marítimo).

¿En qué tipos de carga se utiliza?

La bolsa de estiba para contenedor puede utilizarse prácticamente con cualquier tipo de carga que, al estibarse, deje huecos irregulares entre sí. Entre las aplicaciones más habituales se encuentran la carga general paletizada, los productos en cajas y embalajes de cartón, los grupos de bidones y tambores, los repuestos de automoción, la línea blanca, el papel o los productos textiles en bobinas, y las cargas de sacos a granel.

El punto en común es que la carga no llega a tocar por completo la pared del contenedor o el siguiente grupo de carga, y que el hueco resultante permite el desplazamiento durante el transporte. La bolsa de estiba rellena ese hueco y fija los grupos de carga entre sí y contra la estructura del contenedor; además, al evitar el contacto directo entre las cargas, reduce los daños por impacto.

¿Cuántas bolsas de estiba necesita?

El número de bolsas de estiba necesarias varía según el tipo de contenedor (20 ft/40 ft), la forma de estiba de la carga y el ancho de los huecos que quedan entre las cargas. El principio general es rellenar cada hueco por completo —sin generar una presión excesiva— con una o varias bolsas del tamaño adecuado a su ancho. Cuando el hueco es muy amplio, utilizar varias bolsas colocadas una junto a otra, en lugar de una sola bolsa de gran tamaño, permite distribuir la presión sobre la carga de forma más equilibrada.

Instalación y uso seguro

Una vez finalizada la carga, las bolsas de estiba se colocan en el hueco y se inflan con pistola de aire comprimido o bomba hasta la presión indicada por el fabricante. Para un uso correcto:

• La bolsa debe colocarse centrada de manera que ocupe todo el hueco, sin dejar espacios en los bordes.
• En cargas con bordes afilados o angulosos, el uso de protectores de esquina (corner board) en las superficies de contacto con la bolsa reduce el riesgo de perforación.
• Después del inflado, debe revisarse de nuevo la zona de carga; dado que la carga puede asentarse ligeramente en la fase inicial del transporte, conviene comprobar si se ha producido alguna pérdida de presión.

Errores frecuentes

• Inflado insuficiente: La bolsa no llega a rellenar completamente el hueco y la carga se desplaza durante el transporte.
• Inflado excesivo: Especialmente en trayectos largos con variaciones de temperatura, el aumento de la presión interna puede provocar el estallido de la bolsa.
• Selección incorrecta de nivel o tipo: Utilizar una bolsa de tipo carretera en transporte intermodal puede hacer que no resista los esfuerzos adicionales que se generan durante el trayecto.
• Error de colocación: Dejar parte del hueco sin rellenar o no centrar correctamente la bolsa reduce considerablemente su efecto de sujeción.